Μοναδικές τουριστικές εμπειρίες «…στον πηγαιμό για την Ιθάκη» [εικόνες]

Στην πρωτεύουσα της Ιθάκης, Βαθύ, βρίσκεται το Odyssey Outdoor Activities Center του Γιώργου Λίλα, μια συνεχώς εξελισσόμενη επιχείρηση στο πεδίο του εναλλακτικού τουρισμού που προσφέρει στους επισκέπτες μοναδικές εμπειρίες θαλάσσιων και υπαίθριων δραστηριοτήτων αλλά και την ευκαιρία να γνωρίσουν και να μάθουν για την ιστορία του νησιού. Η ΑΕΛΙΑ συνομίλησε με τον Γιώργο Λίλα για το ιδιαίτερο αυτό εγχείρημα και τις προκλήσεις που συνάντησε, για το πεδίο του εναλλακτικού τουρισμού στα νησιά του Ιονίου αλλά και το όραμα του για το νησί της Ιθάκης.

Αρχικά θα θέλαμε να μας πείτε μας λίγα λόγια για το Odyssey Outdoor Activities. Είναι μία επιχείρηση που οργανώνει δραστηριότητες στη θάλασσα αλλά και ιδιαίτερες εμπειρίες για τους επισκέπτες της Ιθάκης. Ποιες ακριβώς  δραστηριότητες οργανώνετε ή/και τι υπηρεσίες παρέχετε;

To Odyssey Outdoor Activities είναι η εξέλιξη του Odyssey Diving and Sea Kayak Club το οποίο προσέφερε μόνο θαλάσσιο kayak, snorkeling και scuba diving. Ξεκινήσαμε το 2013 και μέσα σε 5 σεζόν έως και το 2017 έχουμε εξελίξει αρκετά τις εκδρομές μας ώστε ο επισκέπτης μας να γνωρίσει την Ιθάκη από το βαθύτερο σημείο της θάλασσας μέχρι την ψηλότερη κορυφή του νησιού.

Οι δραστηριότητες που προσφέρουμε είναι οι εξής:

• Αυτόνομη κατάδυση (scuba diving) για έμπειρους και αρχάριους δύτες με την μορφή εκπαίδευσης αλλά και υποβρύχιας ξενάγησης σε σημεία με ενδιαφέρον βυθό
• Θαλάσσιες εκδρομές για εξερεύνηση του βυθού με μάσκα και πέδιλα (snorkeling)
• Εκδρομές θαλάσσιου kayak (sea kayaking) τόσο μονοήμερες όσο και πολυήμερες στην Ιθάκη και στα τριγύρω νησιά όπως η Κεφαλονιά, η Λευκάδα, η Ζάκυνθος, το Μεγανήσι, ο Κάλαμος, ο Καστός και η Άτοκος
• Πεζοπορίες στα μονοπάτια των βουνών της Ιθάκης
• Εκδρομές στα πανέμορφα τοπία του νησιού σε σημεία ιστορικού και πολιτιστικού ενδιαφέροντος με offroad όχημα (Island Jeep Safari)
• Ιστορικές περιηγήσεις σε σημεία αρχαιολογικού ενδιαφέροντος σε συνεργασία με ντόπιο ξεναγό.
• Ενοικιάσεις σκαφών
• Η αγαπημένη μας δραστηριότητα είναι ο συνδυασμός των παραπάνω δραστηριοτήτων ανάλογα με τις επιθυμίες των επισκεπτών. Τα combo trips μπορεί να συνδυάζουν πεζοπορία και kayak ή θαλάσσια εκδρομή και Island Safari. 

Πώς προέκυψε η ιδέα και πώς εξελίχθηκε στην πορεία; Πόσο δύσκολο ήταν να προχωρήσετε από την αρχική σας ιδέα στην πράξη; Ποια στοιχεία της προσωπικότητάς σας βοήθησαν να αντιμετωπίσετε τις δυσκολίες και τις προκλήσεις;

Η αρχική ιδέα προέκυψε κατά τη διάρκεια των μεταπτυχιακών μου σπουδών στην Σκοτία ως μηχανικός ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Εκεί στις ελεύθερες μου ώρες εκτός από υπαίθριες δραστηριότητες, έκανα έρευνα για την τάση του εναλλακτικού τουρισμού στην Ελλάδα αλλά και παγκοσμίως. Μόλις τελείωσα το μεταπτυχιακό αποφάσισα να γυρίσω στην Ελλάδα και για μερικούς μήνες ασχολήθηκα με την απόκτηση διάφορων πιστοποιήσεων υπαίθριων δραστηριοτήτων όπως ιστιοπλοΐα, θαλάσσιο καγιάκ και ναυαγοσωστική.

Ερασιτεχνικά ασχολήθηκα με την ελεύθερη κατάδυση (freediving) καθώς και με τις πολυήμερες εκδρομές με θαλάσσιο καγιάκ.  Την ερχόμενη τουριστική σεζόν ξεκίνησα να εργάζομαι ως μαθητευόμενος οδηγός καταδύσεων και ως οδηγός θαλάσσιου καγιάκ στην Λευκάδα σε κέντρο υπαίθριων δραστηριοτήτων.

Όλη αυτή η τριβή με τις υπαίθριες δραστηριότητες καθώς και η αγάπη για τον τόπο μου με οδήγησε στην ιδέα για ένα κέντρο υπαίθριων δραστηριοτήτων στην Ιθάκη.

Η μεγαλύτερη δυσκολία ήταν να βρω τον τρόπο που μπορώ να φτάσω από το ερασιτεχνικό επίπεδο στο επαγγελματικό και να έχω δικαίωμα να ανοίξω μια νόμιμη επιχείρηση. Ευτυχώς από την στιγμή που υπάρχει η ιδέα και η όρεξη και γνωρίζεις άτομα στον χώρο των υπαίθριων δραστηριοτήτων είναι αρκετά εύκολο να βρεις τις πληροφορίες που χρειάζεσαι και την βοήθεια για να ξεκινήσεις. Ένα άλλο βασικό πρόβλημα είναι η αρχική οικονομική επένδυση που πρέπει να γίνει για αγορά εξοπλισμού.

Τα στοιχεία της προσωπικότητας μου που με βοήθησαν να αντιμετωπίσω τις δυσκολίες και τις προκλήσεις είναι η αποφασιστικότητα και η επιμονή. Τα δύο αυτά στοιχεία νομίζω τα έχουν οι περισσότεροι άνθρωποι που ασχολούνται με τις υπαίθριες δραστηριότητες. Επίσης με βοήθησαν πάρα πολύ οι σπουδές μου ως μηχανικός διότι είχα αποκτήσει μεθοδολογία και  ικανότητα επίλυσης προβλημάτων.

Η επιχείρησή σας διαφοροποιείται σημαντικά από τις μέχρι σήμερα παραδοσιακές τουριστικές επιχειρήσεις; Έχετε ένα φρέσκο δυναμικό προφίλ και προσφέρετε νέες δυνατότητες για τους επισκέπτες. Πόσο εύκολο ήταν αυτό; Ποιες θα θεωρούσατε τις μεγαλύτερες δυσκολίες για να το πετύχετε;

Το Odyssey Outdoor Activities ήταν κάτι εντελώς νέο για την Ιθάκη. Δεν υπήρχε κάτι παρόμοιο στο νησί άρα θεωρώ ότι διαφοροποιούμαστε από τις παραδοσιακές επιχειρήσεις.

Το να δημιουργήσουμε αυτό το προφίλ που αναφέρετε είναι μια αρκετά χρονοβόρα και δύσκολη διαδικασία, διότι απαιτεί πολλές γνώσεις που είναι δύσκολο να τις έχει ένας ιδιοκτήτης μιας μικρής επιχείρησης και ακόμα πιο δύσκολο είναι να ζητήσει επαγγελματική βοήθεια, λόγω κόστους.

Η μεγαλύτερη δυσκολία είναι τελικά να καταφέρεις να εκπαιδευτείς και να αποκτήσεις όλα τα εφόδια ώστε να μπορείς να στήσεις ένα φρέσκο δυναμικό προφίλ. Προσωπικά πέρα από τις εκπαιδεύσεις που συνεχίζω ακόμα και σήμερα να κάνω πάνω στις δραστηριότητες που προσφέρουμε και στις πρώτες βοήθειες, "αναγκάστηκα" (με ευχαρίστηση) να κάνω εκπαιδεύσεις πάνω στην φωτογραφία, την επεξεργασία εικόνας, την κατασκευή ιστοσελίδων, το marketing, το service εξοπλισμού και σε διάφορους άλλους τομείς που δεν έχω την πολυτέλεια να προσλάβω επαγγελματία.

Τέλος μεγάλο ρόλο παίζουν τα social media για τη δημιουργία ενός σωστού προφίλ.

Για την ανάπτυξη της δραστηριότητάς σας βασίζεστε σε σταθερές συνεργασίες στην Ιθάκη και εκτός νησιού; Πόσο σημαντικές θεωρείτε ότι είναι  για την επιτυχία του όλου εγχειρήματος;

Οι συνεργασίες είναι κατά τη γνώμη μου το πιο βασικό στοιχείο για την επιτυχία μιας επιχείρησης, ειδικά όταν δραστηριοποιείται στον τουρισμό και σε ένα τόσο ιδιαίτερο κομμάτι όσο είναι οι υπαίθριες δραστηριότητες.

Η καλή συνεργασία με τους άλλους επιχειρηματίες του νησιού και ειδικά η αναζήτηση συνεργασιών εκτός νησιού μπορεί να φέρει μόνο θετικά αποτελέσματα για την ανάπτυξη της επιχείρησης.

Ποια είναι τα σχέδιά σας για τα επόμενα βήματα; Τι στόχους έχετε για τον επόμενο χρόνο; Πώς σχεδιάζετε να προσελκύσετε κόσμο στο νησί για να απολαύσει τις εμπειρίες που οργανώνετε;

Τα σχέδια μας από εδώ και πέρα είναι να ανεβάσουμε την ποιότητα των δραστηριοτήτων μας και να προσφέρουμε όλο και πιο ιδιαίτερες εκδρομές για τους επισκέπτες της Ιθάκης. Η γνώμη των πελατών μας μετράει πολύ και έχουμε αλλάξει αρκετά πράγματα μετά από προτάσεις τους.

Επειδή η βάση μας είναι στο Βαθύ της Ιθάκης ένα μεγάλο ποσοστό από αυτούς που συμμετέχουν στις εκδρομές μας είναι επισκέπτες της Νότιας Ιθάκης. Στόχος μας είναι να κάνουμε εφικτό για τους επισκέπτες της Βόρειας πλευράς της Ιθάκης να δοκιμάσουν τις εκδρομές μας ξεκινώντας τες από μέρη όπως το Κιόνι, οι Φρίκες ή η παραλία Πόλη στον Σταυρό.

Επίσης σε συνεργασία με τον δήμο Ιθάκης συμβάλλουμε στην δημιουργία δικτύου μονοπατιών και βασικός στόχος μας είναι η δημιουργία καταδυτικού πάρκου στην Ιθάκη.

Πέρα από τις διαδικτυακές μας προσπάθειες για να προσελκύσουμε μεμονωμένα άτομα (δύτες, kayakers, περιπατητές) είμαστε σε συνεχή επαφή με εταιρίες και συλλόγους σε Ελλάδα και εξωτερικό με σκοπό να επισκεφτούν το νησί μεγάλα group, ειδικά τους μήνες που το νησί δεν έχει ακόμα μεγάλο αριθμό τουριστών.

Πιστεύετε ότι υπάρχουν ανεκμετάλλευτες ευκαιρίες στα νησιά του Ιονίου στο πεδίου εναλλακτικού τουρισμού και ειδικά στην Ιθάκη;  Με βάση πλέον και την εμπειρία σας από το δικό σας εγχείρημα πως θα μπορούσαν περισσότεροι να εκμεταλλευθούν τις ευκαιρίες αυτές;

Κατά τη γνώμη μου το Ιόνιο και ειδικά η Ιθάκη είναι ένας παράδεισος για τον εναλλακτικό τουρισμό άρα σίγουρα υπάρχουν ακόμα πολλές ανεκμετάλλευτες ευκαιρίες. Για παράδειγμα ενώ υπάρχουν κατάλληλα πεδία για αναρρίχηση και αλεξίπτωτο πλαγιάς, δεν ασχολείται κάποιος με αυτά τα αθλήματα. Άλλη ευκαιρία είναι η διοργάνωση αγώνων όπως ορεινού τρεξίματος, θαλάσσιου καγιάκ η τριάθλου. Οι συγκεκριμένες διοργανώσεις τρέχουν ήδη σε μερικά νησιά του Ιονίου (π.χ. Κεφαλονια και Λευκάδα) και γενικά της Ελλάδας (π.χ. Ύδρα, Σπέτσες) με μεγάλη επιτυχία.

Για να εκμεταλλευτεί κάποιος τις ευκαιρίες που υπάρχουν θα πρέπει πρώτα να αφιερώσει χρόνο στην εκπαίδευση του πάνω σε αυτό που σκοπεύει να κάνει. Στο χώρο του εναλλακτικού τουρισμού οι επισκέπτες και οι συνεργάτες μπορούν να διακρίνουν εύκολα έναν εκπαιδευμένο και μορφωμένο επαγγελματία.

Ποιο είναι το όραμά σας για την Ιθάκη; Πώς θα θέλατε να δείτε την Ιθάκη ως τουριστικό προορισμό αλλά και γενικότερα;

Το όραμα μου για την Ιθάκη είναι να γίνει ένας τουριστικός προορισμός εφάμιλλος του ονόματός της, με εύκολη πρόσβαση και οργανωμένες υπηρεσίες, χωρίς όμως να χάσει τον παραδοσιακό χαρακτήρα της. Εκμεταλλευόμενοι το φυσικό κάλος του νησιού, προστατεύοντας το περιβάλλον και προβάλλοντας την ιστορία της Ιθάκης, τόσο την μοντέρνα όσο και την αρχαία μέσα από την Οδύσσεια του Ομήρου μπορούμε να δώσουμε στον επισκέπτη της μια μοναδική τουριστική εμπειρία υψηλού επιπέδου.

Η Ιθάκη είναι ένα πολύ δυνατό brand name και με μερικές απλές κινήσεις έχει το όλα τα φόντα να προσελκύσει τουρίστες με υψηλό μορφωτικό, αθλητικό και οικονομικό επίπεδο όπου μέσα από υπαίθριες δραστηριότητες μπορούν να γνωρίσουν όλες τις πτυχές του νησιού.

Για μένα η Ιθάκη είναι ένα μέρος ιδανικό όχι μόνο για τουριστική εκμετάλλευση αλλά και  για να ζήσει κάποιος όλο το χρόνο. Νομίζω ότι η σωστή ανάπτυξη του τουρισμού μπορεί να οδηγήσει στην επιστροφή στην Ιθάκη νέων φρέσκων μυαλών που θα φτάσουν το νησί στο επίπεδο που θα έπρεπε ήδη να βρίσκεται.