Ξενάγηση σε ένα από τα τελευταία εργοστάσια μολυβιών της Αμερικής!

Ένα μολύβι είναι σαν ένα ραβδάκι. Ένα ξυλάκι το οποίο αφήνει τα ίχνη του απαλά πάνω στην επιφάνεια ενός χαρτιού ακολουθώντας τις κινήσεις του χεριού μας. Και πρόκειται για ένα πολύ ευαίσθητο εργαλείο. Ανάλογα με την πίεση που του ασκείς θα αφήσει απαλά ή πιο έντονα ίχνη πάνω στο χαρτί. Αν το πιέσεις υπερβολικά θα σπάσει ενώ είναι τόσο απλό στην χρήση που και ένα μικρό παιδάκι μπορεί να το χρησιμοποιήσει.

Ο κανόνας λέει όμως πως το πιο απλό είναι πάντα το πιο δύσκολο. Το ίδιο συμβαίνει και εδώ καθώς η παραγωγή για ένα τόσο απλό εργαλείο είναι αφάνταστα περίπλοκη. Η  General Pencil Company από το 1889 μετατρέπει τεράστιες ποσότητες πρώτων υλών (κερί, βαφή, σανίδες κέδρου, γραφίτη) σε προϊόντα που βρίσκονται σε κάθε γραφείο διεθνώς.

Ακολουθεί ένα φωτορεπορτάζ από την όλη διαδικασία παραγωγής μολυβιών:

Ο γραφίτης συσκευασίας, που είναι η συνεκτικότητα της άμμου, χρησιμοποιείται για να κατανέμει ομοιόμορφα τη θερμότητα του φούρνου γύρω από τους πυρήνες γραφίτη. Στη συνέχεια, το υλικό συσκευασίας θα χυθεί και θα ανακυκλωθεί

Οι εξωθήσεις γραφίτη συλλέγονται για ανακύκλωση

Οι πυρήνες γραφίτη ψύχονται αφού βυθιστούν σε θερμαινόμενο κερί

Αυτοί οι πυρήνες γραφίτη θερμάνθηκαν σε φούρνο για να απομακρυνθεί η υγρασία και να σκληρυνθεί το υλικό

Αφού θερμανθούν, οι πυρήνες γραφίτη τοποθετούνται σε διάτρητα δοχεία και βυθίζονται σε ζεστό κερί

Οι παστέλ πυρήνες είναι εύθραυστοι και πρέπει να τοποθετηθούν προσεκτικά με το χέρι στις σανίδες κέδρου

Ο υπάλληλος της φωτογραφίας εδώ εργάζεται στη General Pencil εδώ και 47 χρόνια. Το μηχάνημα πίσω του χειρίζεται παστέλ και κάρβουνα

Οι εξωθήσεις παστέλ, που χρησιμοποιούνται για χρωματιστά μολύβια, τοποθετούνται με το χέρι πάνω σε αυλακωτές σανίδες ξύλου, όπου θα στεγνώσουν πριν τοποθετηθούν σε πηχάκια μολυβιών. Η μηχανή εξώθησης που τα παρήγαγε χειρίζεται συνήθως ένα χρώμα κάθε εβδομάδα, μετά την οποία καθαρίζεται καθαρά για να την προετοιμάσει για την επόμενη

Ένα στρώμα μολύβδου ρίχνει πυρήνες γραφίτη σε προ-κολλημένες στρώσεις

Ένα άλλο στρώμα ξύλου περικλείει πλήρως τον πυρήνα του μολυβιού. Το "σάντουιτς" που προκύπτει συσφίγγεται μεταξύ τους για να συνδεθεί και να στεγνώσει

Αυτό το σάντουιτς πρέπει να διαμορφωθεί. Μια ξυλουργική μηχανή θα κόψει τα μεμονωμένα μολύβια στο επιθυμητό σχήμα τους - στρογγυλά, εξαγωνικά ή αλλιώς

Τα μολύβια επεξεργασίας είναι ακονισμένα σε κάθε άκρο: το ένα κάνει κόκκινα σημάδια, το άλλο μπλε. Οι δίσκοι που φαίνονται εδώ θα γυριστούν ανάποδα και θα βυθιστούν σε μπλε χρώμα με μια μηχανή βυθίσματος, που θα σηματοδοτεί το μπλε μισό

Οι Ferrules - οι μεταλλικές ταινίες που τσιμπάνε γύρω από τις βάσεις των γομών - φορτώνονται σε ένα μεταφορέα και αποστέλλονται σε μια μηχανή ανατροπής

Η μηχανή ανατροπής προσθέτει μεταλλικούς φραγμούς και γόμες

Αφού λάβει μια επίστρωση χρώματος, τα μολύβια επιστρέφονται με μεταφορέα για ένα άλλο στρώμα. Τα περισσότερα μολύβια λαμβάνουν τέσσερα χρώματα

Τα μολύβια ακονίζονται περνώντας τα πάνω από έναν ιμάντα λείανσης υψηλής ταχύτητας

Photo credits: CHRISTOPHER PAYNE

Πηγή: nytimes.com