Στο Κέντρο Ξένων Γλωσσών της Φένιας Κωτσοπούλου η εκμάθηση των αγγλικών γίνεται… αλλιώς!

Με 43 χρόνια λειτουργίας και έναν πρωτοποριακό τρόπο διδασκαλίας που βασίζεται στη μεθοδολογία "We learn by doing", το φροντιστήριο ενθαρρύνει τους μαθητές και τις μαθήτριες να αποκτούν πρακτική κατανόηση της αγγλικής γλώσσας μέσω ρόλων, προσομοίωσης και δραστηριοτήτων που εμπλέκουν την κίνηση και την αλληλεπίδραση. Η Φένια Κωτσοπούλου και η ομάδα της μετατρέπουν κάθε μάθημα σε μια πραγματική περιπέτεια γλωσσομάθειας. Διάβασε πώς!

Ποια είναι η ιστορία του Kotsopoulou Language School και πώς έχει εξελιχθεί μέσα στα χρόνια λειτουργίας του;

Εδώ και 43 χρόνια, το Κέντρο Ξένων Γλωσσών Κωτσοπούλου προάγει την ποιοτική εκπαίδευση και αποτελεσματική εκμάθηση της Αγγλικής Γλώσσας, έχοντας δώσει την ευκαιρία σε πολλές γενιές μαθητών να αποκτήσουν πιστοποιητικά γλωσσομάθειας όλων των επιπέδων και με τις γνώσεις τους να εξελιχθούν στην καριέρα τους. Από το 2016 και μετά, ύστερα από ακαδημαϊκή έρευνα, εκπαίδευση, πρακτική διδασκαλία και εξειδίκευση, η μέθοδος διδασκαλίας στο φροντιστήριό μας άρχισε να προσαρμόζεται σε πιο καινοτόμες, διαδραστικές και ολιστικές μεθόδους διδασκαλίας, με κύριο στόχο την ενθάρρυνση της μαθητοκεντρικής διδασκαλίας και τις ευκαιρίες μάθησης για όλους τους μαθησιακούς τύπους.

Η εκπαιδευτική φιλοσοφία του Kotsopoulou Language School είναι το “We learn by doing”. Πώς εφαρμόζεται αυτή στην καθημερινή διδασκαλία;

Η ιδέα του “learning by doing” είναι κεντρική στην καθημερινή μας διδασκαλία. Οι νέες γνώσεις γίνονται κτήμα μας όταν χρησιμοποιούμε το σώμα μας για να εκφράσουμε την κατανόησή μας (Total Physical Response activities, miming, role-playing). Aντικείμενα από την τάξη και τον κόσμο γύρω μας παίρνουν μέρος στη διδασκαλία, ώστε οι γνώσεις να συνδυάζονται με υπαρκτές εικόνες και αντικείμενα, όχι μόνο με την μετάφραση της λέξης ή έναν στεγνό κανόνα γραμματικής. Μαθαίνουμε μέσα από συνεργατικές δραστηριότητες (group projects) που βασίζονται στα ενδιαφέροντα των παιδιών, ανάλογα με την ηλικία τους. Βασικό ρόλο παίζουν και οι διαδραστικές δραστηριότητες (interactive activities). Οι διάλογοι των βιβλίων παίρνουν ζωή μέσα από role-playing, simulations και real-life scenarios, με αποτέλεσμα οι μαθητές και οι μαθήτριες να έχουν ενεργό ρόλο στην εκπαιδευτική διαδικασία, χρησιμοποιώντας την ξένη γλώσσα με φυσικό τρόπο.

Γιατί πιστεύεις πως η βιωματική εκπαίδευση στην εκμάθηση ξένων γλωσσών και όχι μόνο έχει μεγαλύτερη σημασία από τη γνωστική μάθηση;

Η βιωματική μάθηση κάνει αναμφισβήτητα την εκπαιδευτική διαδικασία πιο αποτελεσματική και ουσιαστική σε σχέση με τον παραδοσιακό τρόπο διδασκαλίας. Συμπεριλαμβάνει δραστηριότητες που εμπλέκουν ενεργά τους μαθητές, μαθαίνοντας έτσι πιο γρήγορα και πιο ουσιαστικά (Active engagement). Οι μαθητές εφαρμόζουν τις γνώσεις τους μέσα από ρεαλιστικές καταστάσεις, ώστε να γεφυρωθεί το κένο μεταξύ θεωρίας και πράξης (Real-world application). Επιπλέον, ενισχύεται η κριτική σκέψη και η επίλυση προβλημάτων, καθώς καλούνται να ενεργήσουν παίρνοντας αποφάσεις μέσα στην τάξη (Critical thinking). Όλοι οι άνθρωποι μαθαίνουν καλύτερα και θυμούνται για πάντα τις πληροφορίες που συνδυάζουν με ενεργή συμμετοχή και πράξη, σε σχέση με αυτές που διδάσκονται παθητικά (Retention). Επιτρέπει σε όλους τους μαθησιακούς τύπους να μάθουν με τον δικό τους ρυθμό, δίνοντας πολλές ευκαιρίες μάθησης κατά την διάρκεια του μαθήματος (Personalization). Προάγει την συνεργατική μάθηση, βοηθώντας την ανάπτυξη κοινωνικών δεξιοτήτων μέσα από εμπειρίες με συνομήλικους (Collaboration). Τέλος, υπάρχει άμεση κατανόηση των αναγκών, των αδυναμιών και των λαθών, αφού δίνεται άμεση ανατροφοδότηση και δυνατότητα πρακτικής των νέων γνώσεων (Feedback and reflection).

Ποιο στοιχείο είναι αυτό που καθιστά την διδασκαλία των αγγλικών στο Kotsopoulou Language School μια εμπειρία χωρίς άγχος για τους μαθητές;

Τα μαθήματα είναι έτσι σχεδιασμένα ώστε να ολοκληρώνονται στη διάρκεια του μαθήματος, μέσω διαδραστικών και πρακτικών ασκήσεων. Ακολουθούμε την εκπαιδευτική πρόταση που εφαρμόζεται στα περισσότερα σχολεία στον κόσμο, όπου το μεγαλύτερο μέρος της εκπαιδευτικής διαδικασίας αρχίζει και τελειώνει μέσα στην τάξη. Έτσι, δίνουμε ελάχιστη δουλειά για το σπίτι.

Η εκμάθηση της γλώσσας δεν επιμερίζεται σε ενότητες και το μάθημα στοχεύει σε πρακτικές φυσικού τρόπου απόκτησης και εκμάθησης της γλώσσας, σε συχνή έκθεση και εξάσκηση μέχρι ο μαθητής να είναι έτοιμος να επικοινωνήσει επιτυχώς. Η διεργασία αποκωδικοποίησης είναι παρόμοια με την εκμάθηση της μητρικής γλώσσας.

Οι μαθητές έρχονται σε επαφή με την ξένη γλώσσα και αναπτύσσουν σιγά-σιγά ικανότητες κατανόησης πριν από οποιαδήποτε άλλη δραστηριότητα (πχ. παραγωγή γραπτού ή προφορικού λόγου). Και όλα αυτά, στη σχολική αίθουσα.

Η διδασκαλία μας στοχεύει στην απελευθέρωση των μαθητών από το άγχος και τις αρνητικές εμπειρίες, με σκοπό την αυθόρμητη συμμετοχή στη διαδικασία κατάκτησης δεξιοτήτων και συνηθειών. Ακολουθούμε την λογική του “suggestopedia” –όρος που προκύπτει από την σύνθεση suggestion-pedagogy-, μιας μεθόδου διδασκαλίας που αναπτύχθηκε από τον ψυχοθεραπευτή Georgi Lozanov. Σύμφωνα με αυτήν, οι μαθητές μπορούν να μάθουν τρεις φορές γρηγορότερα μια γλώσσα απ’ ότι με τις συμβατικές μεθόδους διδασκαλίας.

Σπουδαίο ρόλο στην εφαρμογή της μεθόδου παίζει ο χώρος και ο τρόπος διδασκαλίας. Οι αίθουσές μας είναι διαμορφωμένες με τέτοιο τρόπου που να εξυπηρετούν τον σκοπό μας. Οι μαθητές και οι μαθήτριες αποκτούν αυτονομία μέσα στην τάξη και λειτουργούν με τον τρόπο που τους ευχαριστεί. Έτσι, η εκμάθηση της αγγλικής γλώσσας γίνεται μαθητοκεντρικά, αυθόρμητα και ευχάριστα.

Πώς ξεχωρίζει το Kotsopoulou Language School από άλλα φροντιστήρια ξένων γλωσσών;

Είναι ένας χώρος όπου η εκμάθηση των αγγλικών είναι χαρά για τα παιδιά. Δεν είναι ένα σχολείο που πρέπει να πάνε για να πάρουν το «χαρτί». Δεν υπάρχει το άγχος της εξέτασης, δεν εξετάζονται με τα παραδοσιακά τεστ, δεν έχουν πολλή δουλειά για το σπίτι, δεν μαθαίνουν λίστες λεξιλογίου που δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν και δεν διδάσκονται γραμματική μέσα από κανόνες χωρίς εξάσκηση.

Οι τάξεις μας είναι διαμορφωμένες με τέτοιο τρόπο ώστε να συμβάλλουν στο θετικό κλίμα που επικρατεί μέσω της διδασκαλίας μας (stress free classrooms). Τα παιδιά μπορούν να βγάλουν τα παπούτσια τους, να καθήσουν στο πάτωμα, σε μαξιλάρες, σε πουφ, σε πολυθρόνες ή σε θρανία, εξυπηρετώντας έτσι τη συνεργατική μάθηση.

Τι συμβουλή θα έδινες σε έναν γονιό που θέλει το παιδί του να ξεκινήσει μια ξένη γλώσσα, όπως τα αγγλικά;

Να μην σκεφτεί πως τα αγγλικά είναι μία δραστηριότητα από τις πολλές που το παιδί πρέπει να «τελειώσει νωρίς για να ξεμπερδεύει». Η γλώσσα είναι κάτι ζωντανό και ειδικά η αγγλική γλώσσα είναι διαβατήριο για πολλά πράγματα που θα θελήσει ένα παιδί να υλοποιήσει αργότερα στην ζωή του, όπως ακαδημαϊκές σπουδές, επαγγελματική εξέλιξη στην Ελλάδα ή το εξωτερικό, ευκαιρίες καριέρας κα. Η απόκτηση ενός πιστοποιητικού γλωσσομάθειας πρέπει να είναι αποτέλεσμα ουσιαστικών γνώσεων. Όχι απλά μια εξέταση που το παιδί κατάφερε να περάσει και στην πράξη δεν μπορεί να αξιοποιηθεί.

Η ουσιαστική γνώση της γλώσσας είναι κάτι που ξεκινάει από την παιδική ηλικία και είναι δύσκολο να αναπληρωθεί αργότερα. Η νοητική εξέλιξη ενός παιδιού διαφέρει, όπως και ο τρόπος που μαθαίνει όταν φτάνει στην ηλικία των δώδεκα με δεκατριών. Σύμφωνα με τις τρέχουσες και πιο εξελιγμένες τάσεις διδασκαλίας, η εκμάθηση της ξένης γλώσσας είναι καλό να ξεκινάει από πολύ μικρή ηλικία, γιατί ωφελεί τον ανθρώπινο εγκέφαλο και την εξέλιξή του. The sooner, the better λοιπόν!

Μπορείς να μοιραστείς μια ιστορία κάποιου μαθητή σου ή κάποια μαθήτριάς σου που αποφοίτησε από το φροντιστήριό σου;

Θα μοιραστώ την ιστορία μιας οικογένειας που ήρθε από μια μακρινή γειτονιά, πριν κάποια χρόνια. Η μαμά είχε ακούσει για εμάς, ενώ δεν είχε πολύ καιρό που είχαμε ενσωματώσει διαφοροποιημένες μεθόδους στην διδασκαλία μας. Το μεγάλο τους κοριτσάκι πήγαινε ήδη τρία χρόνια αγγλικά σε ένα φροντιστήριο δίπλα στο σπίτι τους και υπέφερε μόνο στην ιδέα της τάξης που παρακολουθούσε. Έκλαιγε και δεν ήθελε να πάει στο μάθημα. Ύστερα από τρία χρόνια μαθημάτων δεν μπορούσε να απαντήσει προφορικά ούτε στις πιο απλές ερωτήσεις. Εξήγησα στους γονείς τον τρόπο που δουλεύουμε. Μου ανέφεραν πως έχουν και μια δεύτερη, πιο μικρή, κόρη που όμως είχε μαθησιακές δυσκολίες, οπότε θα ήταν καλύτερα να μην την φορτώσουν και με μια ξένη γλώσσα. Τους πρότεινα να ξεκινήσουν δοκιμαστικά για την μικρή, γιατί τα απότελεσματα είναι πιο εμφανή όταν το παιδί ξεκινήσει από μικρό. Τότε, γράφτηκε η μία στην Α junior και η δεύτερη στην Α senior. Οι γονείς μάς εμπιστεύτηκαν και τα παιδιά άρχισαν να έρχονται πολύ χαρούμενα στο φροντιστήριο. Μάθαιναν μέσα από την τάξη, χωρίς δουλειά στο σπίτι, και παράλληλα δεν είχαν το άγχος των βαθμών και των τεστ. Στην διάρκεια της ίδιας χρονιάς διαγνώστηκαν και τα δύο αδέρφια με δυσλεξία που όμως δεν τους απέτρεψε καθόλου να εξελιχθούν και να αποκτήσουν ευχέρεια στα αγγλική γλώσσα. Πρώτα στον προφορικό λόγο και ύστερα στον γραπτό. Η μεγάλη κατάφερε να αποκτήσει με πολύ καλό βαθμό το ECPE και συνέχισε στην κατάκτηση πιστοποιητικού σε επίπεδο C2, στις αντίστοιχες εξετάσεις του Michigan. Η μικρή επικοινωνεί εξαιρετικά άνετα στην ξένη γλώσσα εδώ και χρόνια. Όπως αποδείχτηκε, η δυσλεξία δεν την εμπόδισε να αποκτήσει άνεση και αυτοπεποίθηση στη χρήση των αγγλικών. Τα συγκεκριμένα παιδιά, που δε θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν μια συμβατική τάξη, είναι τρανή απόδειξη ότι στο δικό μας σχολείο οι μαθησιακές δυσκολίες δεν είναι αποτρεπτικός παράγοντας.

Πώς κατάφερες να υποστηρίξεις πρακτικά την εξέλιξη του Kotsopoulou Language School;

Ο χώρος έχει διαμορφωθεί με τέτοιο τρόπο ώστε να εξυπηρετεί την εκπαιδευτική μας προσέγγιση. Το προσωπικό της επιχείρησης συνεχώς εκπαιδεύεται, έχει επιλεχθεί το κατάλληλο εκπαιδευτικό υλικό και έχει γίνει μια συστηματική προσπάθεια να φανεί ο τρόπος διδασκαλίας μας μέσα από τα social media, την ιστοσελίδα, τα ενημερωτικά έντυπα και τα εκπαιδευτικά μας άρθρα.

Μάλιστα, το The People’s Trust συνέβαλε καθοριστικά στη επιτυχία αυτής της εξέλιξης. Με την χρηματική υποστήριξή τους, οι αίθουσες εξοπλίστηκαν με κατάλληλα έπιπλα, εργαλεία, και σύγχρονες τεχνολογίες. Διαμορφώθηκε ειδικός χώρος όπου τα παιδιά μπορούν να κάθονται στο πάτωμα ή σε χαλαρές πολυθρόνες. Ακόμη, διαθέτουμε έναν χώρο όπου οι μαθητές μπορούν να κινηθούν, να χορέψουν, να παρουσιάσουν θεατρικά έργα, να συνεργαστούν και να ανακαλύψουν τις κλίσεις τους. Οι αίθουσες διδασκαλίας δεν μοιάζουν με τάξεις αλλά με χώρο ξεκούρασης και χαλάρωσης. Τους αλλάζουμε χρώματα, διακόσμηση και φωτισμό ανάλογα με το μάθημα και την εποχή. Τέλος, διαθέτουμε κουζίνα στην αίθουσα ώστε να εκμεταλλευόμαστε τη δημιουργικότητα των παιδιών μέσω της μαγειρικής/ ζαχαροπλαστικής, αλλά και να τους δίνουμε συμβουλές διατροφής.

Πώς βλέπεις την πρόοδο του Kotsopoulou Language School μέσα στα επόμενα χρόνια; Πώς θα ήθελες να εξελιχθεί;

Θα ήθελα το σχολείο μας να είναι ένα μέρος που θα πείθει παιδιά και γονείς ότι η αγγλική γλώσσα μπορεί να διδαχθεί και να κατακτηθεί άκοπα και αβίαστα. Να εμπιστευτούν οι γονείς το μάθημα στην τάξη και την απόκτηση γνώσεων χωρίς πολύ διάβασμα στο σπίτι, χωρίς παπαγαλία, χωρίς βαθμούς και τεστ που αγχώνουν τα παιδιά. Αν οι μαθητές αγαπούν αυτό που διδάσκονται, τότε βρίσκουν το μάθημα πιο εύκολο. Το συνδέουν με ωραίες μαθητικές εμπειρίες, γίνεται κτήμα τους, τους ταξιδεύει, τους διασκεδάζει και τους βοηθάει να εξελιχθούν προσωπικά και, αργότερα, επαγγελματικά. Η εκμάθηση μιας ξένης γλώσσας πρέπει να συνδέεται με ευχαριστά συναισθήματα και να δημιουργεί όμορφες αναμνήσεις και εικόνες. Μέσα σε αυτό το κλίμα θα ήθελα να συνεχίσουμε να βλέπουμε τα παιδιά να γίνονται εξαιρετικά καλοί χρήστες της ξένης γλώσσας, να πετυχαίνουν στις εξετάσεις για τα πιο δύσκολα πιστοποιητικά γλωσσομάθειας και να θυμούνται τα χρόνια που πέρασαν στο Kotsopoulou Language School σαν μια ζεστή και ευχάριστη εμπειρία.