Η στήριξη μιας επιχειρηματικής ιδέας στα πρώτα της βήματα, σε εκείνο το χρονικό σημείο που ξεκινά το «ταξίδι» της αναζητώντας μια θέση στο ελληνικό (και, γιατί όχι, στο διεθνές) οικοσύστημα επιχειρηματικότητας, αποτελεί μια εξαιρετικά σημαντική διαδικασία. Είναι εκείνη η αρχική «ώθηση», που της προσφέρει τα εφόδια και τον βηματισμό για να αναπτυχθεί και να οδηγηθεί στην επιτυχία.
Σε εκείνο το στάδιο, λοιπόν, βρίσκουμε και τον επιταχυντή επιχειρηματικών ιδεών VentureGarden, που υλοποιείται στην Αθήνα από το Alba Hub for Entrepreneurship and Development (AHEAD) του Alba Graduate Business School, Τhe American College of Greece. Το πρόγραμμα, που δέχεται αιτήσεις έως τις 7/3 για τον νέο (digital) κύκλο του, έχει ήδη συντελέσει σε πολλά τέτοια success stories.
Αναφερόμαστε, φυσικά, σε επιχειρηματίες και επιχειρηματικές ιδέες που πήραν μέρος σε προηγούμενους κύκλους και, αφού έλαβαν όλη την απαραίτητη προετοιμασία, προχώρησαν, είτε με την εισαγωγή τους σε κάποιον incubator ή accelerator, είτε λαμβάνοντας κάποιο δάνειο, δωρεά ή ακόμη και χρηματοδότηση. Οι VentureGardeners πήραν τα εφόδια και την ώθηση και συνέχισαν στον κόσμο της επιχειρηματικότητας, ξεχωρίζοντας.
Καλύπτοντας ένα κενό
Το VentureGarden ξεκίνησε όπως και πολλές ιδέες στο επιχειρείν: θέλοντας να καλύψει ένα κενό. Όπως αναφέρει ο Αλέξης Κομσέλης, Διευθυντής του κέντρου επιχειρηματικότητας Alba Graduate Business School και υπεύθυνος του VentureGarden στη Νότια Ελλάδα «σχεδιάσαμε το VentureGarden το 2014 βλέποντας ένα κενό στο οικοσύστημα επιχειρηματικότητας, το οποίο μπορεί να καλύψει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο ένα business school: να δώσουμε πρακτική γνώση και ενδυνάμωση σε ασφαλές εκπαιδευτικό πλαίσιο, ώστε να αποκτήσουν οι συμμετέχοντες την απαραίτητη αυτοπεποίθηση για τα επόμενα τους βήματα».
Η Σοφία Φουκαράκη, Community Manager του VentureGarden Αθήνα στο Alba Graduate Business School, τονίζει, από την πλευρά της, πως «ο ρόλος μου στο VentureGarden μου δίνει τη δυνατότητα να παρακολουθώ την πορεία των αποφοίτων του προγράμματος μας και να τους υποστηρίζω στα επόμενα βήματα. Το motto μας "Helping People Grow Ideas" επιβεβαιώνεται κάθε φορά που μια VentureGardener γίνεται δεκτή σε μια θερμοκοιτίδα, λαμβάνει χρηματοδότηση ή κερδίζει έναν διαγωνισμό. Είναι η επιβεβαίωση που μας δίνει τη δύναμη να συνεχίσουμε».
Οι ιστορίες επιτυχίας
Αυτοί οι VentureGardeners είναι, για παράδειγμα, ο Πάνος Βρεττος και ο Βασίλης Αποστολόπουλος της BibeCoffee, που μετατρέπει κάθε επαγγελματική μηχανή καφέ σε έξυπνο συνδεδεμένο τερματικό. Οι founders απευθύνθηκαν στο πρόγραμμα για να αποκτήσουν τις γνώσεις που τους έλειπαν στο επιχειρηματικό κομμάτι, ώστε να αναπτύξουν τη στρατηγική τους. Ο στόχος επετεύχθη. Η συμμετοχή τους το 2015 οδήγησε στην ολοκλήρωση του MVP (most valuable product) και τους προετοίμασε για την αναζήτηση χρηματοδότησης. Κάτι που τελικά ήρθε, από το Uni.Fund.
Ένα άλλο παράδειγμα είναι ο Αργύρης Ζαννιάς και η Food On, που ξεκίνησε ως μη κερδοσκοπικός φορέας το 2017. Απευθύνθηκε στο πρόγραμμα ώστε να μπορέσει να υιοθετήσει μια πιο επαγγελματική προσέγγιση και να αναπτύξει ολοκληρωμένες παρεμβάσεις, διευρύνοντας και τον κοινωνικό αντίκτυπο. Ο στόχος - και πάλι - επετεύχθη. Πέρα από τις γνώσεις που προσέφερε η συμμετοχή, η επόμενη μέρα βρήκε τη Food On να αναζητά τα επόμενα βήματα στο Orange Grove και (τελικά) στο Higgs. Όλη αυτή η πορεία, οδήγησε σε αυτό που είναι σήμερα η Food On.
Αξίζει όμως να σταθούμε και στην περίπτωση της Ladolea και του Πάνου Κλουτσινιώτη, με τα βραβευμένα μονοποικιλιακά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα. Σκοπός της συμμετοχής στο VentureGarden ήταν να δημιουργηθεί ένα συγκεκριμένο business plan και στρατηγική. Σύμφωνα με τον κ. Κλουτσινιώτη, το πρόγραμμα προσέφερε άμεση και «χειροπιαστή» γνώση στο κομμάτι της στρατηγικής και έφερε την εταιρεία σε επαφή με έμπειρους μέντορες καθώς και με το πρόγραμμα χρηματοδότησης της AFI, ενώ οδήγησε και σε βραβεία συμμετοχής σε εκθέσεις του εξωτερικού.
Η Ζέτα Νικολακοπούλου και η Spaceprk, μια online πλατφόρμα διάθεσης χώρων για κάθε είδους event, είναι μια ακόμη «ιστορία επιτυχίας» του VentureGarden. Η ιδέα υπήρχε σε πολύ αρχικό στάδιο και η founder ήθελε να βάλει σε σειρά τα διάφορα πράγματα που είχε «σκόρπια» στο μυαλό της και που αφορούσαν στο κομμάτι του business model. Αυτό όχι μόνο έγινε, αλλά η Spaceprk ξεκίνησε συνεργασία με το Northeastern University στη Βοστόνη, που την επέλεξε ως case study για πρακτική των MBA φοιτητών του, κάτι που συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Επίσης, εντάχθηκε στον 7ο κύκλο του Egg της Eurobank.
Τα παραδείγματα θα μπορούσαν να ήταν πολλά, αλλά θα προσθέσουμε ένα ακόμη: τη Weddin, ένα application οργάνωσης γάμου. Ο Γιάννης Κωνσταντινίδης και η γυναίκα του, Ελένη Ανδρέου, εντάχθηκαν στο πρόγραμμα με ένα πρωτότυπο της εφαρμογής τους και αρκετούς πελάτες, κάτι που τους έδειχνε ότι η αγορά έχει ανάγκη από μια τέτοια λύση. Το αποτέλεσμα; Η ιδέα κέρδισε 7 σημαντικά βραβεία, ζήτησε βοήθεια από το The Peoples Trust για να δημιουργηθεί το Weddin ενώ εντάχθηκε και στο CapsuleT, μέσω του οποίου επιταχύνθηκε η εξέλιξη της.
Αναζητώντας νέες «ιστορίες»
Το VentureGarden δηλώνει έτοιμο να συνεισφέρει στη δημιουργία και άλλων τέτοιων επιχειρηματικών ιστοριών επιτυχίας, την (επιτυχημένη) πορεία των οποίων και τα επόμενα βήματα θα μπορούμε να φιλοξενήσουμε σε μερικούς μήνες, όπως κάνουμε σήμερα με τις BibeCoffee, Food On, Ladolea, Spaceprk και Weddin.
Οι αιτήσεις για τον καινούργιο κύκλο του VentureGarden στην Αθήνα έχουν ήδη ξεκινήσει, με προθεσμία συμμετοχής την 7η Μαρτίου 2021. Οι ενδιαφερόμενοι καλούνται να συμπληρώσουν την αίτησή τους στο www.venturegarden.gr.
Σχόλια