Hard Rock Cafe: Από το Λονδίνο στους Ινδιάνους και από εκεί στο Ελληνικό και τον Μπιθικώτση

Είναι καλοκαίρι του 1971 και οι Αμερικανοί Isaac Tigrett και Peter Morton βρίσκονται στο Λονδίνο. Πρόκειται για δύο τύπους που, αν δεις φωτογραφίες τους εκείνης της εποχής, θα θεωρήσεις πως είναι μέλη μιας εξαιρετικής ροκ μπάντας, από τις κλασσικές της εποχής, που βρίσκεται σε περιοδεία. Κι όμως, οι δυο τους βρίσκονται εκείνη την εποχή στη βρετανική πρωτεύουσα και αυτό που αναζητούν είναι εξαιρετικά απλό: θέλουν να φάνε ένα καλό αμερικανικό burger.

Καθώς και οι δύο προέρχονταν από οικογένειες με ιδιαίτερη και σημαντική επιχειρηματική δραστηριότητα, η λύση έκανε μάλλον μόνη της την εμφάνιση της: θα έφτιαχναν το δικό τους burgerάδικο, αμερικανικού στυλ, στην καρδιά της Βρετανίας. Ως τοποθεσία, επιλέχθηκε το σημείο όπου βρισκόταν μια παλιά αντιπροσωπεία της Rolls Royce. Μάλιστα, ο ιδιοκτήτης του χώρου θεωρούσε μάλλον αποτυχημένη την προσπάθεια τους, αφού τους μίσθωσε τον χώρο για μόλις έξι μήνες.

Η προσπάθεια, όμως, στέφθηκε με επιτυχία, και το 1982 ξεκινάει και η διεθνής επέκταση της αλυσίδας σε διάφορες τοποθεσίες, μεταξύ των οποίων σε πόλεις όπως το Τορόντο, το Λος Άντζελες, το Σαν Φρανσίσκο, το Σικάγο, το Παρίσι και το Βερολίνο. Με το πέρασμα των ετών, το brand θα μπει και σε άλλες κατηγορίες τοποθεσιών, όπως τα καζίνο και τα ξενοδοχεία. Σύμφωνα με καταγραφή από τον Ιούλιο του 2018, η εταιρεία Hard Rock International έχει εγκαταστάσεις σε 74 χώρες, μεταξύ των οποίων βρίσκονται 185 καφέ, 25 ξενοδοχεία και 12 καζίνο.

Η ιστορία της Hard Rock Cafe είναι διάσπαρτη από ιδιαιτερότητες που θα χρειάζονταν ένα ολόκληρο ειδικό αφιέρωμα για να καλυφθούν. Όπως, για παράδειγμα, εκείνη η στιγμή που ο γνωστός τραγουδοποιός Eric Clapton αποφασίζει να δωρίσει μια κιθάρα του στον Tigrett. Ο τελευταίος θα του απαντήσει πως δεν έχει ιδέα πως να την χρησιμοποιεί, οπότε ο Clapton είχε την λύση: «Γιατί δεν την βάζεις στον τοίχο;» Και κάπως έτσι, τα Hard Rock θα ξεκινήσουν να συλλέγουν αναμνηστικά γύρω από - ποια άλλη; - την hard rock, τα οποία εκθέτουν στα καταστήματα τους.

Αλλά εμείς, θα μείνουμε στο επιχειρηματικό κομμάτι και θα κάνουμε ένα μικρό άλμα μερικών δεκαετιών, φτάνοντας στα τέλη του 2006. Είναι η εποχή που η ινδιάνικη φυλή των Seminole από την Φλόριντα θα προχωρήσει στην εξαγορά των Hard Rock, σε ένα deal που έφτανε, τότε, τα 965 εκατομμύρια δολάρια. Η συμφωνία θα ολοκληρωθεί τον Μάρτιο της επόμενης χρονιάς. Η φυλή, πάντως, δεν ήταν άγνωστη στον κόσμο του επιχειρείν, αφού διέθετε σημαντικές επιχειρηματικές δραστηριότητες, ιδίως στον χώρο των καζίνο και των τυχερών παιχνιδιών.

Είναι χαρακτηριστικές οι αναφορές που γίνονταν στην ανακοίνωση για την προαναφερθείσα εξαγορά. Όπως δήλωνε τότε ο Max Osceola, εκπρόσωπος Τύπου της φυλής, «οι πρόγονοί μας πούλησαν το Μανχάταν για μπιχλιμπίδια. Σήμερα, με την απόκτηση των Hard Rock Cafe, θα πάρουμε το Μανχάταν πίσω, ένα χάμπουργκερ την φορά». Ο πρόεδρος των επιχειρήσεων τυχερών παιχνιδιών της φυλής, Jim Allen, δήλωνε ότι η προσφορά τους κέρδισε 70 άλλες προσφορές. «Αυτό ήταν ένα βήμα στον πραγματικό κόσμο για να παίξουμε με τα "big boys"» τόνιζε ο Allen.

Είναι ο ίδιος Jim Allen που βρέθηκε, πριν από μερικές ημέρες, στην Αθήνα. Ο λόγος της επίσκεψης του; Μα φυσικά η δημόσια πρόταση που κατέθεσε η Hard Rock International για τη δημιουργία ολοκληρωμένου τουριστικού συγκροτήματος με καζίνο στο Ελληνικό. Η εταιρεία αναφέρεται σε επένδυση 1 δισεκατομμυρίου ευρώ, κάτι που, σύμφωνα και με τη σχετική ανακοίνωση, «καταδεικνύει τη δέσμευση της Hard Rock στην Ελλάδα και τη μεγάλη πόλη της Αθήνας, μετά από την επένδυση του 2014 στο ιδιόκτητο Cafe της πόλης και μάλιστα σε εποχή που κανείς δεν επένδυε λόγω της οικονομικής κρίσης».

Το καζίνο στο Ελληνικό έχει το δικό του ενδιαφέρον και μένει να φανεί ποια εταιρεία θα πάρει «τη δουλειά». Η επένδυση, όμως, του 2014, έχει και αυτή τη δική της σημασία. Το brand των Hard Rock βρισκόταν στην Ελλάδα, μέσω franchise, μεταξύ του 2004 και του 2013. Το 2014, όμως, επέστρεψε με ένα ιδιόκτητο κατάστημα στο Μοναστηράκι, λίγο πιο πάνω από τον σταθμό του ηλεκτρικού, σε ένα ιδιαίτερα κεντρικό σημείο.

«Βρήκαμε την ιδανική θέση στην καρδιά της Αθήνας και ανυπομονούμε να παρουσιάσουμε ξανά στους καλεσμένους μας την ατμόσφαιρα της Αμερικανικής κουζίνας και του rock n 'roll, δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή στον ελληνικό πολιτισμό και τη δυναμική ελληνική μουσική σκηνή» δήλωνε τότε ο David Pellow, Area Vice President για την περιοχή της Ευρώπης. Μάλιστα, ο ίδιος υποστήριζε πως η Αθήνα είναι μέσα στις περιοχές που η εταιρεία θα μπορούσε να εξετάσει ως προορισμό για τη δημιουργία ξενοδοχείου. Όλα δείχνουν πως το πλήρωμα του χρόνου μπορεί και να έχει φτάσει.

Όσον αφορά στον ελληνικό πολιτισμό για τον οποίο μιλούσε εκείνη την εποχή ο Pellow, αυτός συνδέεται και με το σήμερα της εταιρείας. Κατά την πρόσφατη συνέντευξη Τύπου για το Ελληνικό, ο Jim Allen αποκάλυψε τη δωρεά του μεγάλου Έλληνα μουσικοσυνθέτη Μίκη Θεοδωράκη, ο οποίος χάρισε στη Hard Rock μία χειρόγραφη παρτιτούρα από το τραγούδι «Άρνηση» (Στο περιγιάλι το κρυφό), το οποίο συνέθεσε στο Παρίσι το 1960 μελοποιώντας ποίηση του βραβευμένου με Νόμπελ Γιώργου Σεφέρη. Η πρώτη ηχογράφηση έγινε το 1962 με το Γρηγόρη Μπιθικώτση.

Ο Allen έκανε και μία δεύτερη αποκάλυψη. Επρόκειτο για το αγαπημένο κομπολόι του Γρηγόρη Μπιθικώτση, το οποίο δώρισε στην εταιρεία η οικογένεια του εκλιπόντος ερμηνευτή. Αυτά τα πολύτιμα συλλεκτικά ενθύμια θα προστεθούν στη συλλογή αναμνηστικών που έχει στην κατοχή της η Hard Rock.